Return of the Middlesticks

Return of the Middlesticks foi uma League of Legends elenco cujo nome virou uma piada interna entre os jogadores da base da região. Operando fora do circuito franqueado de elite, a equipe vivia nas camadas amadora e semiprofissional do cenário norte-americano, onde jogadores em ascensão aprimoram seu ofício na esperança de serem contratados por uma organização maior. A equipe desde então ficou inativa, e sua história agora repousa no arquivo das equipes norte-americanas que passaram rapidamente pela escada competitiva antes de se desfazerem.

Um elenco construído na dedicação

O Middlesticks tinha um banco bastante amplo, com Kookykrook, Dragowski, Max108, Puppeh, Boy Wonder, Schneider e Cendi listados como membros. Puppeh, em especial, é um nome conhecido nos círculos norte-americanos, o que diz muito sobre como esses elencos costumavam misturar veteranos estabelecidos em busca de um recomeço com novatos ansiosos para ganhar visibilidade. Times nesse nível frequentemente trocavam jogadores de uma split para outra, e os sete nomes registrados refletem o quanto a vida abaixo do nível profissional podia ser fluida e dependente de substituições.

O cenário amador da América do Norte

A pirâmide competitiva da América do Norte é larga na base. Abaixo da liga principal, existem ladders abertas, copas online e eventos regionais em que muitas equipes sem contrato disputam prêmios em dinheiro, visibilidade e uma chance remota de promoção. O cenário é duro e implacável: os resultados chegam rápido, e os elencos se formam e se desfazem com a mesma velocidade. O Return of the Middlesticks surgiu exatamente desse ambiente.

Como a equipe atuava longe dos holofotes da liga franqueada, a maior parte de seu trabalho do dia a dia acontecia em scrims e em torneios online menores, e não em palcos transmitidos. Isso vale para a maioria das equipes em qualquer região, já que os profissionais que as pessoas veem na tela representam apenas uma pequena fatia dos jogadores que dedicam horas de treino a cada momento.

Hoje, o Return of the Middlesticks é um registro discreto na história do esporte eletrônico norte-americano, uma organização extinta lembrada sobretudo por quem acompanhou de perto a cena amadora. O que ele deixou tem menos a ver com troféus do que com seu lugar entre as muitas equipes que mantiveram o motor competitivo funcionando e deram aos jogadores um lugar para testar a si mesmos no caminho para objetivos maiores.